Stigma je tista okoliščina ali lastnost, ki je družbeno nesprejemljiva. Nekdo, ki je stigmatiziran, je torej družbeno neželen, zasramovan, diskriminiran; praviloma se tako tudi sam počuti – nevrednega. Zgodovina medicine je polna zapisov o stigmatizaciji ljudi, ki so imeli nalezljive bolezni. Zapisi kažejo, da se je novo nalezljivo bolezen od nekdaj povezovalo s tujimi kraji in ljudmi. Praviloma je učinek take prakse oblikovanje vzročnega odnosa med širjenjem nalezljive bolezni in stikom s tujim prebivalstvom, kar pa krepi neracionalni strah in stigmo v obliki pripisovanja krivde tujcem. Svetovni mediji so virus SARS-CoV-2, ki je povzročitelj okužbe COVID-19, sprva poimenovali vuhanski ali azijski virus. Prebivalci teh področij so ponekod po svetu doživljali diskriminacijo, ker se jih je povezalo z »vuhanskim oz. azijskim« virusom.
Na srečo je Svetovna zdravstvena organizacija novi virus zgodaj ob izbruhu poimenovala koronavirus (COVID-19).